Tanja Jess werd geboren in Karlsruhe, Duitsland. Toen ze vijf jaar oud was verhuisde ze met haar ouders naar Nederland. In 1992 besloot Tanja dat ze wilde gaan acteren en begon aan acteeropleiding De Trap en Het Collectief.

Al gauw volgde Tanja’s eerste rollen in televisieseries (o.a. Unit 13 en Baantjer. Bij het grote publiek werd ze bekend toen ze Bowien Galema in Goede Tijden, Slechte Tijden speelde en later volgden nog vele andere rollen in o.a. Bon Bini Beach, Van God Los, Wolfseinde, Trollie en Bloedverwanten. Van deze laatste productie werd ook een toneelbewerking gemaakt, waarin Tanja één van de hoofdrollen vertolkte. Ook speelde ze in diverse films (o.a. Kees de Jongen, Mijn opa de bankrover, Leef! en recent in Oh Baby en Gewoon Vrienden.